Albrecht Berblinger: Penjahit Terbang dari Ulm
Sejarah
Albrecht Berblinger adalah pelopor penerbangan awal yang terkenal karena merancang pesawat layang gantung, hampir empat dekade sebelum penemu Inggris George Cayley mengirim gerobak terbangnya terbang sejauh 900 kaki melintasi lembah Brompton. Namun, tidak seperti George Cayley dan lusinan penggemar penerbangan sebelum dan sesudahnya, Berblinger tidak berhasil dalam demonstrasinya. Sebaliknya, dia malah menceburkan diri ke sungai Danube dan kegagalan itu praktis menghancurkan kariernya.
Albrecht Berblinger lahir pada tahun 1770 di Ulm, Jerman, dari keluarga miskin. Ayahnya bekerja di gudang senjata Free Imperial City of Ulm, dan melalui dia, Berblinger muda bersentuhan dengan semua jenis peralatan mekanis. Saat berusia 13 tahun, ayah Berblinger meninggal dan dia dikirim ke panti asuhan. Di sana, ia terpaksa magang sebagai penjahit. Berblinger unggul dalam keahliannya, menjadi penjahit ulung pada usia 21 tahun. Tapi hasratnya adalah mekanik.
Sebuah kartu pos lama yang menggambarkan usaha Albrecht Berblinger yang gagal untuk terbang. Foto: Wikimedia
Membuat Sayap Untuk Terbang
Pada tahun 1808, ketika seorang prajurit kehilangan satu kakinya, Berblinger membuatkannya prostesis dengan sendi lutut yang dapat digerakkan. Para dokter di rumah sakit kota terkesan dengan penemuan ini, dan pada tahun 1809 Berblinger meminta paten kepada raja Bavaria.
Tapi permintaannya ditolak. Kemunduran itu tidak menyurutkan semangat Berblinger. Sebaliknya, dia mengabdikan dirinya pada rencana yang paling berani, yakni untuk terbang di udara!
Berblinger mulai mengembangkan mesin terbang meskipun dia menerima ejekan dari orang-orang, dan ancaman untuk mengeluarkannya dari serikat pekerja penjahit. Dia mengabaikan ancaman ini dan memasukkan semua pendapatannya ke dalam proses, dan terus membangun keahliannya, akhirnya merancang pesawat layang gantung yang mampu terbang jarak pendek.
Dia diam-diam melakukan eksperimen penerbangannya di kebun anggur di Michelsberg di Ulm, menggunakan dinding dan pondok kebun anggur sebagai titik peluncurannya. Bahkan Frederick I dari Württemberg mulai menunjukkan minat pada usahanya dan mengusulkan untuk mendukung penemu itu secara finansial asalkan dia mampu mendemonstrasikan fungsi pesawat layangnya.
Glider Albrecht Berblinger.
Awalnya, Berblinger berniat untuk melompat dari atap Ulm Minster yang tingginya sekitar 100 m saat itu. Tetapi kemampuan terbang Berblinger dipertanyakan, dan diputuskan bahwa Berblinger akan melompat dari tembok dekat sungai Danube sebagai gantinya.
Pada tanggal 30 Mei 1811, Berblinger muncul di tepi sungai Donau. Benteng tembok kota menjulang setinggi 13 meter di atas tepi sungai. Di atas bastion ini telah didirikan perancah kayu setinggi tujuh meter. Jadi Berblinger berdiri 20 meter di atas Danube. Tepi lain sungai Donau berjarak 40 meter, di situlah dia seharusnya mendarat.
Pesawat layang gantung, yang dirancang dan dibuatnya sendiri, dipasang di punggung dan lengannya. Orang-orang berkerumun di kedua tepi sungai dan menunggu sensasinya. Di antara kerumunan itu adalah raja, ketiga putranya, dan putra mahkota Bayern. Tapi Berblinger ragu-ragu. Dia mengklaim bahwa hang glidernya rusak dan membatalkan penerbangan, tetapi kemungkinan besar karena dia tidak menemukan kondisi angin yang menguntungkan. Penonton dikabarkan bahwa Berblinger terlihat pucat dan memutih seperti keju.
Batu peringatan di Eagles Bastion, tempat Berblinger mencoba melompat. Foto: Eigenes Werk/Wikimedia
Berblinger tiba lagi keesokan harinya untuk mencoba lagi. Raja telah meninggalkan kota untuk suatu pekerjaan, tetapi saudara laki-lakinya, Duke Henry, dan para pangeran tetap tinggal untuk menonton Berblinger terbang.
Namun, kondisi angin belum membaik dari hari sebelumnya, dan Berblinger terus menunda lompatannya. Penonton mulai kesal dan mendesaknya untuk akhirnya memulai penampilannya. Akhirnya, setelah berjam-jam tertunda, seorang polisi yang tidak sabar diduga mendorong sang penerbang, yang membuatnya jatuh ke sungai di bawah.
Berblinger diselamatkan oleh para nelayan dan dicemooh massa. Penduduk kota tidak pernah memaafkan kegagalannya. Dia disebut pembohong dan penipu, dan ini juga memengaruhi reputasi profesionalnya, dan pelanggan berhenti datang ke bengkel jahitnya. Dia meninggal tanpa uang sepeser pun pada usia 58 tahun, dan dimakamkan di kuburan orang miskin.
Baru pada abad ke-20 dunia mulai menghargai upaya Berblinger. Terlihat bahwa perintis penerbangan ini telah memilih tempat yang paling tidak menguntungkan yang dapat dibayangkan untuk meluncurkan penerbangannya, karena suhu sungai yang sejuk menghasilkan arus ke bawah bahkan dalam cuaca terhangat, sehingga cukup sulit untuk menghasilkan daya angkat yang cukup untuk penerbangan yang berkelanjutan.
Selanjutnya, para peneliti menunjukkan pada tahun 1986 bahwa tidak ada yang salah dalam desain Berblinger dan pesawat layang tersebut sebenarnya dapat terbang.
Pada tahun yang sama, pada peringatan 175 tahun upaya penerbangan pertama, kota Ulm menyelenggarakan kompetisi penerbangan untuk mengetahui apakah mungkin untuk menyeberangi Danube pada titik ini.
Bahkan dengan semua material ringan modern seperti karbon dan fiberglass, aluminium dan busa poliuretan, dari 30 pesaing yang ambil bagian, 29 jatuh ke Danube. Satu-satunya yang berhasil mencapai teapi lain mengalami dislokasi lengan saat mendarat.
Saat ini, replika mesin terbang Berblinger dapat dilihat di tangga Balai Kota Ulm.
Replika glider Berblinger di Balai Kota Ulm. Foto: Eigenes Werk/Wikimedia
Referensi:
# Tabea Tietz, “Albrecht Berblinger, Penjahit Ulm dan Mesin Terbangnya”, Blog SciHi
# Johannes Schweikle, “Schneiderlein im Sturzwind”, Spiegel