Lensa Nimrud: Kaca Pembesar Berusia 2.700 Tahun
Sejarah
Selama penggalian di ibu kota Asyur kuno Kalkhu (lebih dikenal sebagai kota Nimrud, di Irak) pada tahun 1850, arkeolog Austen Henry Layard menemukan sepotong batu kristal terkubur di bawah reruntuhan ruang singgasana Istana Barat Laut.
Di temukan berada di bawah potongan kaca lain yang tampaknya merupakan bagian dari suatu benda, mungkin kayu atau gading, yang telah pecah atau hancur selama berabad-abad.
Mangkuk kaca yang ditemukan adalah lensa kristal batu, dengan permukaan datar dan cembung yang berlawanan. Bangsa Asyur tidak mengetahui ciri-cirinya, jadi ini adalah contoh pertama kaca pembesar dan kaca yang terbakar. Benda itu terkubur di bawah tumpukan pecahan kaca biru buram yang indah, tampaknya enamel dari gading atau benda kayu, yang telah musnah.
—Austen Henry Layard, Penemuan di Reruntuhan Niniwe dan Babel
Lensa Nimrud. Foto: Museum Inggris
Lensa tertua di dunia
Ini adalah sebuah lensa, diukir secara kasar dan berbentuk agak lonjong, berasal dari abad ke-8 SM antara 750 dan 710 SM selama periode Neo-Asyur. Lensa ini memiliki diameter maksimum 4,20 sentimeter, dan ketebalan antara 4,10 dan 6,20 milimeter. Ini memiliki panjang fokus sekitar 12 sentimeter, yang membuatnya setara dengan kaca pembesar 3x.
Permukaan lensa memiliki 12 rongga yang terbuka, yang mungkin mengandung nafta atau cairan lain yang terperangkap di dalam kaca tersebut. Karena terbuat dari batu kristal alami, ia tidak mudah rusak secara signifikan dari waktu ke waktu.
Pada saat ditemukan, Layard langsung mengidentifikasinya sebagai lensa, meskipun ia percaya bahwa bangsa Asyur tidak mengetahui sifat optiknya, yaitu memperbesar ukuran benda yang terlihat, melainkan menggunakannya untuk menyalakan api. Namun, dia juga menunjukkan bahwa beberapa prasasti yang dia temukan di situs yang sama sangat kecil sehingga bisa dibuat dengan bantuan lensa.
Jelas tidak ada bukti bahwa orang Asiria memakai kacamata, meskipun banyak ahli kacamata yang telah memeriksa potongan tersebut selama bertahun-tahun percaya bahwa itu sengaja dibuat sebagai lensa. Mengingat ukurannya sangat pas di rongga mata, itu akan menjadi semacam kacamata berlensa yang digunakan oleh juru tulis atau pengrajin.
Foto: Museum Inggris
Yang lainnya berpikir bahwa sifat optiknya itu tidak disengaja, dan mungkin itu adalah bagian dekoratif yang akan disematkan pada furnitur atau jenis dekorasi lainnya.
Assyriologist Italia dan paleographer Giovanni Pettinato percaya bahwa lensa ini telah menjadi bagian dari sejenis teleskop, yang akan menjelaskan pengetahuan astronomi Asyur. Namun, kualitas lensa yang buruk tidak mendukung hipotesis ini.
Tetapi menurut Pettinato, bahwa orang Asyur menggambarkan planet Saturnus sebagai dewa yang dikelilingi oleh ular menunjukkan bahwa ini adalah interpretasi mereka terhadap cincin yang mereka lihat (agak buram) melalui teleskop yang seharusnya.
Hipotesis lain mengatakan bahwa mereka menggunakan lensa itu untuk menyalakan api didukung oleh objek serupa yang disebutkan dalam Epik Ishtar dan Izdubar (terjemahan awal dari puisi Gilgames, ketika semua fragmen yang diketahui saat ini belum ditemukan):
Raja kemudian bangkit, mengambil bejana suci, / Dan mengangkatnya ke matahari di depan massa / bahan bakar yang menunggu di tumpukan altar. / Sinar terpusat… sepuh bahan bakar terang / Dengan titik api bulat dan cepat / Di atas altar mereka melilit, saat mereka bernyanyi!
—Leonidas Le Cenci Hamilton, Ishtar dan Izdubar IV
Kesan seniman istana Nimrud oleh Austen Henry Layard. Foto: Wikimedia
Salah seorang spesialis terakhir yang memeriksa lensa tersebut, Dr. Ángel Tomás Camacho Garcia, dari Institute of Culture, Science and Technology of Galicia, berpendapat bahwa lensa itu dipasang dalam bingkai logam dan mungkin ditakdirkan untuk orang dengan kekuatan, misalnya Raja Sargon II, untuk mengoreksi astigmatismenya.
Hari ini adalah mungkin untuk keluar dan menemukan seseorang yang memiliki tingkat astigmatisme yang dapat dikoreksi secara sempurna dengan lensa Layard. Masalahnya adalah lensa toroidal untuk mengoreksi astigmatisme baru mulai diproduksi di Eropa pada pertengahan abad ke-19 dan baru tersedia untuk masyarakat umum secara industri sekitar tahun 1900. Namun di sini kami memiliki lensa yang terlihat seperti dia! telah diproduksi sekurang-kurangnya abad ke-7 SM! Karena kita tidak dapat berasumsi bahwa bangsa Assyria (atau para pekerja yang memproduksi lensa untuk mereka, karena dia bisa saja seorang pengrajin asing) memiliki teori optik yang cukup untuk dapat merancang dan menjalankan lensa toroidal berdasarkan perhitungan, intinya lebih pandangan konservatif dan yang paling aman, dengan tidak adanya bukti lain, adalah menyimpulkan produksi lensa semacam itu dilakukan dengan coba-coba, atas dasar empiris daripada teori. Namun demikian, pencapaian bahwa lensa toroidal dikembangkan hampir 3.000 tahun yang lalu untuk memperbaiki kasus astigmatisme individu tidak dapat diremehkan.
—Ángel Tomás Camacho García, Kisah Mengejutkan Lensa Layard hlm. 36-43
Fakta lain bahwa Layard menemukan lensa di ruang singgasana istana menunjukkan bahwa benda itu sebenarnya adalah kacamata berlensa untuk Sargon II, yang memerintah antara 722 dan 705 SM.
Lensa kuarsa diketahui telah digunakan di Babilonia, Mesir kuno, dan Yunani kuno, tetapi hanya sedikit yang selamat, dan tidak ada yang setua Nimrud. Oleh karena itu dianggap yang tertua alat optik yang sejauh ini ditemukan oleh para arkeolog.
Lensa Nimrud disimpan di British Museum, yang saat ini tidak dipamerkan.
Lensa Nimrud di museum Inggris. Foto: Geni/Wikimedia
Artikel ini awalnya diterbitkan di La Brújula Verde. Itu telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol dan diterbitkan ulang dengan izin.