√ Musibah Tambang Knox yang mengerikan

Musibah Tambang Knox yang mengerikan

November 27, 2022

Pada tanggal 22 Januari 1959, para penambang di River Slope Mine dari Knox Coal Company di Jenkins Township, Pennsylvania, sedang menggali di bawah Sungai Susquehanna untuk mencari batu bara. Mereka berusaha mendapatkan lapisan batu bara yang tampak miring ke atas menuju dasar sungai.

Beberapa bulan sebelumnya, pihak berwenang telah melarang perusahaan tambang menggali urat tanah karena survei yang memadai untuk menentukan ketebalan bebatuan di bawah sungai tidak dilakukan. Namun pemilik perusahaan terus mendorong para penambang untuk menggali lebih dekat dan lebih dekat ke dasar sungai.

Inspektur tambang percaya bahwa masih ada 35 kaki batu yang harus dilalui, yang dianggap memiliki ketebalan yang cukup untuk menahan beban sungai. Kenyataannya, kurang dari enam kaki batu tersisa di antara tambang dan dasar sungai. Ada yang mengatakan, bebatuan yang memisahkan para penambang dari Sungai Susquehanna lebih kecil lagi—hanya 19 inci.

Pusaran air yang terbentuk akibat mengalirnya sungai Susquehanna ke dalam tambang bawah tanah.

Air Sungai Membanjiri Tambang

Sekitar pukul 11:30, sungai Susquehanna mengamuk, menerobos atap batu tipis tambang dan membanjiri terowongan di bawahnya dengan air sedingin es. Air yang mengalir ke tambang menciptakan pusaran air besar seolah-olah seseorang telah menarik sumbat saluran bak mandi.

Enam puluh sembilan penambang berhasil melarikan diri, tetapi dua belas orang tewas. Di antara yang melarikan diri adalah Amedeo Pancotti, yang memanjat setinggi 50 kaki ke atas Eagle Air Shaft yang ditinggalkan dan memberi tahu penyelamat, aksinya itu menyebabkan keselamatan dari 33 orang termasuk Pancotti sendiri.

Dia dianugerahi Medali Carnegie untuk Kepahlawanan dari Komisi Dana Pahlawan Carnegie. Penambang lainnya, Myron Thomas, memimpin dua puluh enam penambang ke tempat aman.

Pada hari yang sama tambang itu hancur, sebuah tim dikerahkan untuk menutup lubang antara dasar sungai dan tambang. Salah satu rel kereta api terdekat dipotong dan dialihkan ke lokasi kecelakaan. Kemudian lokomotif diesel mendorong lebih dari 50 gerbong hopper besar ke dalam pusaran air, diikuti oleh lebih dari 400 gerbong tambang dalam upaya menyumbat lubang dan menghentikan pengurasan.

Tapi air terus mengalir deras. Lebih banyak material dibuang ke air, seperti tanah liat, batu bara, dan bebatuan, tetapi sungai nyaris tidak berhenti. Terakhir, sungai dialihkan di sekitar Pulau Wintermoot dengan membangun bendungan di kedua ujung pulau.

Begitu mereka memompa air keluar di antara bendungan, mereka dapat mulai menutup lubang tersebut. Berton-ton tanah liat dan batu dituangkan ke dalam lubang dan tutup beton diletakkan di atas bukaan. Kemudian mereka mulai memompa air keluar dari tambang untuk mencari dua belas penambang yang hilang, tetapi tidak ada mayat yang ditemukan.

Beberapa bulan kemudian, dewan juri memutuskan tujuh pria bersalah atas pembunuhan tidak disengaja dan tiga lainnya bersalah atas konspirasi. Penggalian ilegal di bawah dasar sungai mengungkap korupsi pejabat Serikat Pekerja Tambang, manajemen tambang, dan koneksi mafia. Sayangnya, semua vonis dibatalkan saat naik banding.

Bencana tersebut menandai berakhirnya industri pertambangan batu bara antrasit di timur laut. Bersamaan dengan tambang batu bara Knox, tambang terdekat terpaksa ditutup karena kerusakan permanen yang mengakibatkan hilangnya 7.500 pekerjaan. Itu juga menyebabkan undang-undang keselamatan baru yang melarang penambangan sangat dekat dengan badan air.

Ada dua tugu peringatan di sepanjang Sungai Susquehanna hari ini untuk memperingati para korban tragedi tersebut. Satu tugu peringatan terletak di luar pintu masuk River Slope dan yang lainnya terletak di luar Eagle Shaft tempat sebagian besar pria melarikan diri.