Peristiwa Kepanikan Vampir New England
Sejarah
Pada abad ke-19, ada sebuah penyakit misterius menyerang pedesaan di New England. Mereka yang terkena dampak itu mengalami batuk-batuk, demam tinggi dan penurunan berat badan. Penyakit itu dikenal sebagai "Consumption" karena caranya benar-benar memakan manusia dari dalam secara bertahap hingga membuat mereka semakin lemah, pucat, sampai mereka meninggal. Saat ini kita mengenalnya sebagai penyakit TBC, penyakit menular yang disebabkan oleh bakteri yang umumnya menyerang paru-paru. Tapi saat itu, tersangka utamanya adalah vampir!
Seorang gadis sakit-sakitan berbaring di kursi malas sambil dirawat oleh tiga wanita lainnya. Cat air oleh RH Giles.
Wabah Penyakit Vampir
Tidak perlu banyak imajinasi untuk memahami mengapa penyakit bakteri dikaitkan dengan vampir. Meskipun tuberkulosis telah ada setidaknya sejak 5000 SM, namun kurang dipahami karena gejalanya dapat terlihat sangat berbeda dari orang ke orang lainnya.
Pada beberapa orang, penyakit ini tetap laten selama bertahun-tahun sebelum akhirnya jatuh sakit. Di tempat lain, tuberkulosis menyerang mereka dengan keras dan cepat dan mereka meninggal segera setelah terkena itu. Gejala tuberkulosis meliputi buang air besar, keringat malam, dan kelelahan, serta batuk terus-menerus.
Seiring perkembangan penyakit, paru-paru tidak mampu mendukung suplai oksigen. Otot mereka mengalami atrofi. Akhirnya, mereka mulai batuk darah. Dan itu adalah darah yang membantu memantapkan diagnosis, dan berangsur-angsur menghilang seolah-olah sesuatu atau seseorang sedang menyedot kekuatan hidup dari orang tersebut.
"Consumption" tampaknya berjalan dalam masyarakat karena penyakit ini menyebar dengan mudah dan cepat. Jika salah satu anggota keluarga jatuh sakit atau meninggal dunia, anggota lainnya juga ikut sakit.
Orang-orang percaya bahwa orang yang mati karena penyakit itu adalah vampir, yang memangsa anggota keluarga yang masih hidup. Penggalian sering diperlukan untuk menghentikan predasi vampir.
Mayat orang mati digali dan diperiksa untuk mengetahui tanda-tanda vampir, seperti kurangnya pembusukan dan adanya darah segar di jantung dan organ lainnya. Setelah pelakunya diidentifikasi, sejumlah cara berbeda diusulkan untuk menghentikan serangan.
Yang paling sederhana dari ini hanyalah membalikkan tubuh di kuburnya. Dalam kasus lain, keluarga akan membakar organ "segar" dan mengubur kembali jenazah. Terkadang, tubuh akan dipenggal. Sementara orang lain akan membakar jantung orang yang diduga vampir dan anggota keluarga yang terkena kemudian akan menghirup asap atau mengkonsumsi abu dalam upaya lebih lanjut untuk menyembuhkan penyakit Consumption ini.
Menggali vampir. Foto: Wikimedia
![Wikimedia](https://commons.wikimedia.org/wiki/File%3A"Le_Vampire".jpg){kind=link}
Vampir New England
Salah satu kasus vampir New England paling awal yang diketahui adalah kasus Rachel Harris, yang meninggal karena tuberkulosis pada tahun 1790. Setahun setelah kematiannya, Kapten Isaac Burton, menikahi saudara tirinya, Hulda.
Segera setelah itu, Hulda mulai menunjukkan gejala yang mirip dengan Rachel, dan keluarga serta teman-teman menyimpulkan bahwa Rachel yang harus disalahkan. Pada bulan Februari 1793, tubuh Rachel digali dan hati, jantung, dan paru-parunya dikeluarkan dan dibakar di bengkel pandai besi. Penggaliannya dihadiri oleh lebih dari lima ratus orang. Beberapa versi cerita mengatakan bahwa beberapa organ disimpan untuk menyiapkan obat bagi Hulda. Terlepas dari itu, dia meninggal pada bulan September tahun itu.
Dalam kasus awal lainnya yang terjadi pada tahun 1796, penduduk Cumberland Stephen Staples memperoleh izin dari dewan kota untuk menggali jenazah putrinya yang berusia 23 tahun, Abigail, yang meninggal karena wabah Consumption tersebut. Tak lama setelah kematian Abigail, saudara perempuannya, Lavinia, juga mulai menunjukkan gejala konsumsi yang biasa.
Lavinia menceritakan mimpi di mana saudara perempuannya yang sudah meninggal akan masuk ke kamar dan duduk dengan berat di dadanya dan menarik napas. Tidak ada catatan tentang hasil penggalian, atau apakah Lavinia telah sembuh.
Michael Bell, seorang penulis cerita rakyat Rhode Island, yang telah mempelajari penggalian vampir New England telah mendokumentasikan setidaknya 80 kasus penggalian yang dilakukan hingga akhir 1700-an dan sejauh barat Minnesota. Sebagian besar penggalian terjadi di Rhode Island.
Satu kasus luar biasa yang ditemukan Bell adalah kasus Pdt. Justus Forward dan putrinya Mercy. Pendeta Forward memiliki lima anak perempuan, yang tiga di antaranya telah hilang di renggut Consumption. Dua putrinya yang tersisa, termasuk Mercy, sedang melawan penyakit itu. Suatu hari, saat bepergian ke kota lain bersama ayahnya, Mercy mulai mengalami pendarahan.
Awalnya Forward enggan membuka kuburan anggota keluarganya yang telah meninggal, tetapi setelah dibujuk bahwa jika itu bisa menyelamatkan nyawa putrinya yang masih hidup. Forward menjelaskan dalam sebuah surat bagaimana ritual itu berlangsung:
... pagi ini kubur putri saya dibuka ... yang telah meninggal—putri terakhir dari tiga putri saya—hampir enam tahun yang lalu ... Saat membuka tubuh, paru-parunya tidak larut, tetapi memiliki darah di dalamnya. tidak segar, tetapi menggumpal. Paru-paru tidak muncul seperti yang kita duga dalam tubuh yang baru saja mati, tetapi jauh lebih sehat daripada yang bisa diduga Hati, saya diberitahu, sama sehatnya dengan paru-paru. Kami meletakkan paru-paru dan hati di kotak terpisah, dan menguburnya di kuburan yang sama, sepuluh inci atau satu kaki, di atas peti mati.
Tindakan itu tidak menyelamatkan Mercy, tetapi anak-anak Forward yang lain tampaknya pulih.
Salah satu kasus dugaan vampir terbaik yang terdokumentasi di New England adalah kasus Mercy Brown. Pada bulan Desember 1883, Mary Eliza Brown, ibu dari Mercy Brown dan istri dari George Brown, meninggal karena Consumption.
Tujuh bulan kemudian, putri sulungnya, Mary Olive, mengikuti ibunya ke kuburannya. Dalam beberapa tahun, putranya, Edwin Brown juga jatuh sakit. Mercy Lena Brown akhirnya jatuh sakit juga dan meninggal pada tahun 1892.
Beberapa tetangganya, kemungkinan besar mengkhawatirkan kesehatan mereka sendiri, mendekati George Brown dan membujuknya untuk menggali mayat ketiga wanita tersebut. Ada anggapan mungkin salah satu dari tiga wanita Brown tersebut ternyata tidak mati dan malah diam-diam berpesta dengan darah.
Makam George Brown, istrinya Mary Brown dan putrinya Mercy Brown. Foto: Josh McGinn/Flickr
Pada pagi hari tanggal 17 Maret 1892, sekelompok pria menggali jenazah di hadapan seorang dokter keluarga. Setelah hampir satu dekade, jasad Mary Brown dan Mary Olive benar-benar membusuk, tetapi tubuh Mercy Brown, yang baru mati beberapa bulan, berada dalam kondisi yang cukup terawetkan, berkat musim dingin. Dokter membedahnya dan menemukan organ utuh. Bahkan ada darah di hatinya. Mercy Brown jelas dianggap adalah seorang vampir.
Seperti yang diinstruksikan oleh sebuah pengobatan kuno, jantung dan hati Mercy Brown dipotong dan dibakar di atas batu, dan abunya dicampur dengan air dan diberikan kepada Edwin untuk diminum. Sayangnya, obat itu tidak berhasil. Edwin meninggal dua bulan kemudian.
Sepuluh tahun setelah penggalian Mercy Brown, ahli mikrobiologi Jerman Robert Koch menemukan bahwa penyebab tuberkulosis bukanlah vampir melainkan bakteri. Koch, pendukung kuat teori kuman, membuktikan bahwa kuman tertentu menyebabkan penyakit tertentu seperti antraks, kolera, dan tuberkulosis, dan ditularkan dari satu tubuh ke tubuh lainnya.
Pada pergantian abad ke-20, langkah-langkah kesehatan masyarakat seputar sanitasi meningkat yang membantu menahan penyebaran penyakit, tetapi penyembuhan langsung tidak terjadi sampai tahun 1946 dengan pengembangan antibiotik streptomisin.
Bahkan setelah pengenalan antibiotik, beberapa komunitas terpencil terus menggali jenazah. Penggalian vampir terakhir yang ditemukan Michael Bell terjadi di pegunungan Pennsylvania pada tahun 1949.
Referensi:
# Kepanikan Vampir, Institut Sejarah Sains
# Abigail Tucker, Kepanikan Vampir Besar New England, Smithsonian
#Kyla Cathey, Misteri di Balik Kepanikan Vampir New England Abad ke-19, Benang Mental
# Joe Bills, Sejarah Vampir New England, Inggris Baru Hari Ini